W 2012 r. OSHA zaktualizowała swoje wymagania dotyczące etykietowania substancji niebezpiecznych, aby dostosować je do międzynarodowych standardów uzgodnionych przez ONZ. Celem było ujednolicenie wszystkich etykiet ostrzegawczych, aby poprawić bezpieczeństwo, zmniejszyć zamieszanie i ułatwić przewożenie niebezpiecznych towarów z jednej jurysdykcji do drugiej.
Globalnie Zharmonizowany System Klasyfikacji i Oznakowania Chemikaliów, czyli GHS, narodził się w USA. OSHA - agencja odpowiedzialna za bezpieczeństwo pracy w Stanach Zjednoczonych - zaktualizowała swoje zasady etykietowania GHS w ramach nowego standardu komunikacyjnego HazCom 2012.
HazCom pociągnął za sobą szereg regulacji dla firm. Firmy muszą opracować i wdrożyć pisemny program, aby móc bezpiecznie obchodzić się z materiałami niebezpiecznymi w miejscu pracy. Muszą również przestrzegać nowych wymogów GHS w zakresie etykietowania w sposób zgodny z HazCom 2012. Każdy pojemnik z niebezpieczną substancją chemiczną musi być oznaczony zestawem elementów (takich jak zwrot wskazujący rodzaj zagrożenia), aby ostrzec każdego, kto ma styczność z opakowaniem, że zawiera ono potencjalnie niebezpieczną substancję.
Nowe przepisy jasno określają informacje, które muszą być zawarte na etykietach pojemników. Należy jednak zauważyć, że nie wszystkie pojemniki z niebezpiecznymi substancjami wymagają etykiet ostrzegawczych GHS. Producenci materiałów niebezpiecznych są zobowiązani przez prawo do etykietowania wszystkich pojemników, które wysyłają do firm lub prywatnych konsumentów. Jeśli jednak pracodawca przenosi niebezpieczne chemikalia z oznakowanego pojemnika do przenośnego lub wtórnego pojemnika, który jest przeznaczony do natychmiastowego użycia przez pracownika dokonującego przeniesienia, nie są wymagane etykiety dla przenośnego pojemnika.
Należy pamiętać, że pojemniki wtórne lub przenośne muszą być oznakowane wszystkimi wymaganymi informacjami (z wyjątkiem danych producenta), jeżeli wystąpi którykolwiek z poniższych warunków:
Poniżej znajduje się sześć elementów, które etykiety GHS MUSZĄ zawierać:
System GHS szereguje stopień zagrożenia stwarzanego przez daną substancję w zależności od "słowa sygnalizacyjnego". Najbardziej niebezpieczne substancje chemiczne są oznaczane słowem "Danger". Mniej niebezpieczne substancje chemiczne powinny używać słowa "ostrzeżenie" w zależności od zestawu wcześniej zdefiniowanych atrybutów ryzyka.
GHS wykorzystuje piktogramy do informowania o ryzyku stwarzanym przez daną substancję lub związek chemiczny, np. o ryzyku spowodowania oparzeń skóry. Piktogram pokazuje również wpływ, jaki dany materiał może mieć na środowisko, jeśli nie zostanie prawidłowo zutylizowany.
Trzecim elementem są informacje o producencie. Etykiety GHS powinny zawierać nazwę producenta i jego dane kontaktowe, w tym adres i numer telefonu. Informacje o producencie nie są wymagane w przypadku pojemników wtórnych lub przenośnych.
Celem oświadczenia o środkach ostrożności jest poinformowanie użytkowników chemikaliów, jak postępować, bezpiecznie przechowywać, usuwać i reagować na wycieki. Sekcja bezpiecznego postępowania (zapobieganie) informuje użytkownika o tym, jakie środki ochrony osobistej należy stosować, aby zapobiec narażeniu na działanie chemikaliów. Niebezpieczne chemikalia mogą czasami wylać się z pojemników. Operatorzy potrzebują więc informacji, co robić w takim przypadku. Etykiety GHS powinny zawierać krótkie, zwięzłe instrukcje, co robić w przypadku rozlania. Etykieta powinna również pokazywać pracownikom, jak przechowywać niebezpieczne chemikalia, w tym informacje o temperaturach przechowywania.
Zwrot określający zagrożenie opisuje charakter zagrożenia stwarzanego przez substancję. Zwroty wskazujące rodzaj zagrożenia dla zdrowia mogą zawierać takie elementy jak "rakotwórczość", co oznacza, że substancja chemiczna powoduje raka, "mutagenność", co oznacza, że zawartość może uszkodzić DNA, "toksyczność reprodukcyjna", gdzie substancja może upośledzać płodność. Zwroty wskazujące rodzaj zagrożenia mogą również zawierać ostrzeżenia, że materiał jest "łatwopalny" lub "samoreaktywny" i różne rzeczy, takie jak "wrażliwa skóra", "działanie narkotyczne" i "niebezpieczny dla warstwy ozonowej". Podobnie jak w przypadku zwrotów wskazujących środki ostrożności, listę wymaganych zwrotów wskazujących rodzaj zagrożenia można znaleźć w CFR 1910.1200 Dodatek C.
Wreszcie, etykiety GHS muszą zawierać informacje identyfikujące produkt, informujące użytkowników, czym jest dany produkt. Producenci umieszczają te informacje obok swoich danych kontaktowych.
W sumie istnieje dziewięć różnych rodzajów piktogramów GHS, ostrzegających użytkowników przed różnymi potencjalnymi zagrożeniami podczas pracy z substancjami niebezpiecznymi.
Celem systemu oznakowania GHS jest zapewnienie bezpieczeństwa zarówno ludziom, jak i środowisku przed niebezpiecznymi i groźnymi substancjami chemicznymi.